Comment la Thaïlande est passée d’une culture ancestrale du cannabis à sa situation actuelle
Reader Digest | Siam Green
Comment la Thaïlande est passée d’une culture ancestrale du cannabis à sa situation actuelle.
L’histoire étonnamment longue, largement méconnue et tout à fait singulière de la manière dont le cannabis a façonné la culture thaïlandaise bien avant d’apparaître dans l’actualité.
La plupart des gens s’imaginent que l’histoire du cannabis en Thaïlande a débuté il y a quelques années seulement, lorsque les médias s’en sont emparés, que les dispensaires de cannabis ont ouvert leurs portes et que des files d’attente se sont formées devant les boutiques à Bangkok. Pourtant, la véritable histoire commence plusieurs siècles plus tôt, dans les cuisines de village, les herboristeries de temples et les carnets des praticiens traditionnels thaïlandais, qui employaient naturellement le cannabis depuis des générations.
La Thaïlande possède l’une des cultures du cannabis les plus anciennes et les moins évoquées d’Asie. Voici comment elle est passée des usages séculaires à la prohibition, jusqu’aux établissements d’aujourd’hui.
D’où provient réellement le cannabis en Thaïlande
Le cannabis pousse à l’état sauvage en Asie centrale et dans l’Himalaya indien, mais ses origines précises en Thaïlande sont plus difficiles à dater. L’hypothèse la plus admise indique qu’il a été introduit dans la région par des marchands indiens, qui ont également apporté le terme ganja, issu du mot sanskrit gunja. La filiation linguistique est remarquable : le terme désignant le cannabis en Asie du Sud-Est conserve presque exactement la même racine. En Thaïlande, on parle de kancha, au Cambodge de kanhcha, au Laos de kan xa et au Vietnam de can xa. Quatre pays, une même racine !
Ce qui est certain, c’est qu’une fois introduit, le cannabis s’est durablement enraciné. Non pas comme une marchandise venue d’ailleurs, mais en s’intégrant pleinement au quotidien thaïlandais. On l’utilisait pour l’alimentation, les soins traditionnels, les fibres et les textiles. Les bandages en chanvre servaient d’ailleurs lors des premiers combats de Muay Thai, se terminant par des renforts en forme de coquille au niveau des articulations, avant que les gants de boxe occidentale ne les remplacent dans les années 1920.
D’abord présent dans la cuisine
Bien avant de faire l’objet de débats réglementaires, le cannabis était un ingrédient culinaire. Les cuisiniers thaïlandais ajoutaient les feuilles de cannabis dans les bouillons, les currys et les plats sautés, en particulier dans les zones rurales et les provinces du nord. La plante apportait de la saveur et, en petite proportion, une note relaxante appréciée après une journée de travail physique. Elle n’était pas assimilée à une drogue, mais considérée comme une herbe aromatique, au même titre que la citronnelle ou le galanga.
L’un des exemples les plus connus reste un plat traditionnel nommé gaeng khi lek, un curry d’herbes qui comptait historiquement les feuilles de cannabis parmi ses ingrédients végétaux. Ces recettes faisaient partie du quotidien des foyers thaïlandais pendant des siècles, avant de disparaître lorsque l’interdiction prononcée au XXe siècle en a rendu la préparation illégale.
→ Les feuilles de cannabis ont été employées dans la cuisine thaïlandaise traditionnelle pendant des siècles
→ Considérées comme une herbe culinaire plutôt que comme une substance contrôlée
→ Un ingrédient du quotidien largement présent dans les foyers ruraux et du nord de la Thaïlande
De la cuisine aux pratiques traditionnelles
Le système de médecine traditionnelle de Thaïlande, Tamraa Phaet Thai, est pratiqué depuis plus de 700 ans et réunit des centaines de préparations à base de plantes. Le cannabis y tenait une place définie. Il faisait partie de ce système et y était documenté. Les praticiens thaïlandais ont consigné ces usages dans des manuscrits sur feuilles de palmier encore conservés aujourd’hui.
Il ne s’agissait nullement d’une pratique marginale ou clandestine. L’usage du cannabis dans la médecine thaïlandaise était documenté et courant, intégré à une culture herboriste dont la Thaïlande s’inspire encore dans ses officines ou ses espaces de bien-être. La plante s’associait tout naturellement au curcuma, au combava et au basilic sacré parmi les bienfaits végétaux destinés au corps.
→ Un usage documenté dans des manuscrits médicaux thaïlandais remontant à plusieurs siècles
→ Utilisé pour les courbatures, la fièvre, la digestion et la récupération physique
→ Inscrit dans la même tradition que le curcuma, le basilic sacré et d’autres plantes médicinales thaïlandaises
La guerre du Vietnam : les militaires américains et la réputation du Thai Stick
Pendant la guerre du Vietnam, les États-Unis ont installé cinq bases militaires en Thaïlande, en faisant le principal centre opérationnel des forces américaines dans la région. Aux périodes les plus intenses, certaines estimations indiquent qu’il y avait davantage de militaires américains en Thaïlande qu’au Vietnam même. Bangkok et les provinces côtières de l’Est sont devenues des lieux privilégiés lors des permissions. L’usage du cannabis y était répandu parmi eux, et beaucoup ont rapporté cette habitude aux États-Unis à leur retour.
Malgré le Cannabis Act de 1934, cette période a marqué l’essor des circuits parallèles du cannabis en Thaïlande et la diffusion internationale du Thai Stick. De la fin des années 1960 jusqu’aux années 1980, d’importants réseaux d’expédition opéraient depuis Bangkok, acheminant des centaines de tonnes de cannabis thaïlandais vers des marchés allant de l’Australie à l’Afrique du Sud. En 2001, la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis reconnaissait dans un rapport officiel que la Thaïlande avait été le principal producteur de cannabis en Asie du Sud-Est au cours des années 1970 et 1980. Le Thai Stick représentait une référence connue dans le monde entier, plusieurs décennies avant l’apparition des dispensaires de cannabis.
→ Les militaires américains en permission à Bangkok ont stimulé la demande pour le cannabis thaïlandais pendant la guerre du Vietnam
→ Le Thai Stick est devenu l’une des variétés de cannabis les plus réputées au monde dans les années 1970 et 1980
→ La DEA a désigné la Thaïlande comme le principal producteur de cannabis en Asie du Sud-Est durant cette période
Comment l’interdiction est intervenue (sous l’influence internationale)
La Thaïlande a pénalisé le cannabis en 1934 avec le Cannabis Act, puis de façon plus stricte dans le cadre du Narcotics Act de 1979. Pourtant, ces mesures tenaient bien moins aux traditions thaïlandaises qu’aux pressions internationales. Dans le sillage de la politique globale de lutte contre les stupéfiants menée par les États-Unis au milieu du XXe siècle, de nombreux pays, dont la Thaïlande, ont adopté des politiques de prohibition étrangères à leur propre histoire.
Une plante que les Thaïlandais utilisaient depuis des générations est ainsi devenue illégale presque du jour au lendemain. Les recettes de cuisine ont disparu et les usages traditionnels se sont effacés. Pendant près de 80 ans, le cannabis est passé du statut d’herbe domestique à celui d’infraction pénale, non pas en raison d’un danger constaté localement, mais essentiellement parce que les conventions internationales l’exigeaient.
2022 : Une évolution du cadre légal
Lorsque la Thaïlande a dépénalisé le cannabis en juin 2022, les médias internationaux ont présenté l’événement comme une expérience inédite et audacieuse. Pourtant, pour de nombreux Thaïlandais, en particulier les aînés et les dépositaires des savoirs traditionnels, il s’agissait plutôt d’une réhabilitation que d’une révolution. La plante faisait partie du quotidien depuis des siècles. Le changement consistait simplement à pouvoir en trouver à nouveau en boutique.
Plus de 6 000 dispensaires de cannabis ont ouvert leurs portes à travers le pays au cours de la première année. Bangkok s’est affirmée comme l’une des capitales les plus accessibles au monde dans ce domaine. Parallèlement à cet essor commercial, une réflexion sur un usage responsable, ancrée dans la relation historique du pays avec la plante, a commencé à se développer.
→ La Thaïlande a été le premier pays d’Asie du Sud-Est à dépénaliser le cannabis
→ Plus de 6 000 dispensaires de cannabis ont ouvert leurs portes dès la première année suivant la dépénalisation
→ Pour nombre de Thaïlandais, l’année 2022 représentait un retour à une pratique familière plutôt qu’un bouleversement
S’inscrire dans une longue histoire.
Au sein des établissements Siam Green Co, nous honorons cet héritage séculaire. Chaque référence présentée en boutique fait l’objet d’analyses rigoureuses en laboratoire et d’un étiquetage transparent, dans le respect de l’attention que les praticiens thaïlandais portaient à leurs préparations végétales depuis des siècles, aujourd’hui soutenue par les exigences techniques contemporaines. Pour explorer le CBD, s’orienter vers un profil particulier ou simplement mieux connaître l’histoire de cette plante, nos équipes sont à votre disposition en établissement pour vous renseigner avec précision.